暑い夏は涼しい場所で　７

 

「あら、まぁ・・・とてもお上手ですね」

「っわ！？・・・あ、あたしですか？」

真剣な顔で土をいじっていた緋天に、アシスタントの女性が声を掛ける。それに驚いて体をびくつかせてから、緋天が顔を上げた。

「ええ。バランスがいいし、形がきれいだわ」

「ふふ。誉められちゃった」

 　彼女の言葉に頬を染めた緋天が嬉しそうにこちらを向く。その笑顔に手を伸ばしたかったけれど、自分の両手も土まみれで。少しそれを恨めしく思った。

 

　今日はホテルを出て観光地の中心にある、工芸館に来ていた。大きな建物でガラス細工から陶芸、木工など多くの作品の展示販売と、観光客向けの体験工房が楽しめる。そういう話を昨夜ホテルの人間に聞いて、目を輝かせた緋天を連れてきたのが１時間前。

　前からやってみたかった、と言ってまっすぐに陶芸のコーナーに向かい、表面的なレクチャーを聞き終えたのが３０分程前。

　モノは試し、と土に触れて。あっという間に緋天の手元には、形のいいカップが生まれていた。

「蒼羽さんは？」

　緋天が自分の手元に目を移す。ただの土のかたまりと、ひも状に伸ばしかけた物体が鎮座している。

「・・・あ、急がなくてもいいですよ？時間制限などはありませんので」

「あたし集中しすぎてた・・・蒼羽さんはゆっくりでいいよー？あ、もう１個作りたいな。できますか？」

　気をきかせたスタッフがそう言うのを聞いて、緋天が笑顔を浮かべる。

「ええ。これと同じ土でよろしいですか？」

「はい、お願いします」

 

　本当に真剣な顔で、土をいじる緋天を見ていたら。自分の手を動かすのも忘れて、視線はそこから動かせなかった。彼女は一度集中すると、周りの事は気にならずに、その世界に入ってしまうらしく。自分がじっと見ている事に気付いていなかった。

 

 

「あっ！！」

　嬉しそうにスタッフが去っていく方を見ていた緋天が、急に声を上げた。にこにこと自分を見る。

「今作ったのはベリルさんのお土産にする！」

「・・・ベリル？」

　何故、ここでベリルの名前が出てくるのだ、と。少し不満げな顔を向けた。

「うん！それで、今から蒼羽さんの作る！おそろいの。嫌？」

　おそろい、という言葉が少し引っかかったものの、緋天の笑顔に首を振る。自分の為にそうやって何かをしてくれるのは、否定できない。

「うー、すっごいわくわくしてきたー」

「お待たせしました。はい、どうぞ」

「あ、ありがとうございます」

　新しい土を受け取った緋天から、ふいに視線を手元に移して。

　緋天が自分のものを作ると言うなら、これはどうすればいいだろうか。

「・・・」

疑問が浮かんだ一瞬後、ある考えが頭をよぎる。

とてもいい事を思いついた気がして、口元が緩んだ。

 

 

「４時頃には乾燥しているので、閉館時間の７時までに受け取りにいらして下さい」

「はい。よろしくお願いします」

　形作った後の事は工房に任せて、出来上がりまでの時間を他の場所を巡る事にする。足取りの軽い緋天の右手を取って、建物を後にした。

　空は晴れて太陽が見えているけれど、空気が爽やかで暑さをあまり感じない。手をつないでも緋天が拒まないので、やはり避暑地に来て正解だったのだろうと思う。

「なんか変な感じー」

　つないだ手を少し振ってから、笑顔を見せた緋天がつぶやく。

「あのね、こういう風に外で蒼羽さんと歩くのってあんまりないから。デートっぽくてうれしいな」

外で、と言うのはこちらの世界の事を指しているのと理解して、デート、と言うような事は今までしていなかった事実に思い当たる。普通のアウトサイドがするような事をしていなかった、と言うべきか。緋天がこうやって、外を歩きたかった事に気付かなかった自分に、少し腹が立った。

「・・・緋天が行きたい所ならどこでも連れてく」

「え？急にどうしたの？」

「本当は前からこういう風にしたかったんだろう？他のアウトサイドと同じように」

「う、ん。でも別に切実にそう思ってたわけじゃないよ？蒼羽さんと普通に、遊びたいなーとか思ってたけど。ぼんやり考えてただけだから。その場所がどこでも蒼羽さんがいればいいんだもん」

　ふんわりと、柔らかく微笑んで。思わずこの場にいる他の人間から隠してしまいたくなるような、そんな感情を抱かせる。

「・・・蒼羽さんー。人が見てる」　

無意識の内に左腕の中に引き寄せた緋天から声が上がる。正直、周りの人間なんてどうでもいいけれど、確かに多くの観光客の注目を集めていた。

「それでなくても蒼羽さん目立つんだからー・・・」

　手をつなぎ直して、歩き出しながら緋天が笑った。その言葉の意味が判らず答える。

「目立っている覚えはないな」

「えぇ？自覚なし？もう・・・蒼羽さんはかっこいいから、なんか目立つよ。すれ違って、少しでも蒼羽さん見たらびっくりする」

「何だそれは・・・」

　少し周りに目を向けてみると、緋天の言葉通り、通りを歩く人間がちらちらと自分達を見ていた。

自分が長年暮らしている街中ならば、だいたいの人間が職業柄自分の事を知っているので、こんな事もないけれど。

「蒼羽さんが見られて、嬉しいのと独り占めしたいのと微妙な感じ」

「その言葉そのまま返す」

「何で？？？」

　黙っていぶかしげな顔の緋天を引き寄せた。

　高い位置でひとつにまとめた髪型のせいで、白くて細い首筋が日の光に照らされる。

　自分の物だと言って見せつけたい気と、その大事な物を誰にも見せたくない、触れさせたくない気と。

緋天が言った事は、正に今、自分が思っていた事だから。

 

とりあえず、柔らかな唇に小さな口付けをひとつ落とした。

 

  

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