夏の終わりに恋人祭り　８

 

蒼羽の言った通り、心配する事なんて何もなかった。

開始の合図が上がって、２秒後。まず、筋肉の塊、とフェンネルに評された男が、仰向けに倒れていた。

「おお、何という早業。蒼羽君、宣誓通りに一番にこの男を倒しました！哀れなこの男性は、本日隣町から観光にきていたそうです。お連れの方、いらっしゃいましたら、お早く引き取りに来て下さい」

「・・・ベリルさん。今のどうやったんですか？全然見えなかった」

「あれはね。首の後ろ、ちょっと叩いたのよ」

ベリルの代わりにヴィオランがそう答える。

「すご・・・映画みたい」

ステージに目を戻すと、５人組が蒼羽を取り囲んでいる。じりじりと間合いを詰める彼らを、蒼羽は涼しげな顔で見やっていた。５人の内の１人が、一歩前に踏み出した瞬間、蒼羽の体が低く沈むのが見える。あっという間にその輪が崩れて、剣を抜いた蒼羽がまず始めの１人を鞘で突く。流れるように２人目が手にした剣を弾き飛ばした。

「これはすごいです！あー、蒼羽君、圧倒的な強さです」

　蒼羽の動きを追えたのはそこまでで、後は一斉にかかって行った５人の武器が全部遠くに落ちていた所で、勝負の行方を判断した。観客も追いつかないのだろう。ほとんどが呆然とした顔でステージを見ている。

「はいはい。仲良し５人組は負けですね。さあ、残るはお一人」

　膝をついたり、転がったりしている５人を見て、フェンネルはつまらなそうに言う。最後の１人は槍を持った４０位の男で、他の人間とは違う空気を持っていた。

「あら、あの人は他の奴らとちょっと違うわね」

「やっぱり・・・」

　ヴィオランの言葉に、不安が戻る。理由は判らないけれど、何だか怖い。

槍を持っているその男に、初めから恐怖を感じていた。

　びゅっ、と空気が裂ける音がして、槍が蒼羽に突き出される。マントをはためかせて、蒼羽が横に跳んだ。１戦目の相手に見せた挑発の笑みが浮かぶ。それでも相手の槍が長いせいか、次々と出される攻撃を避けながらも、中々その動きを止められないように思われた。

「んー、いい感じです！蒼羽君に反撃の隙を与えておりません。この槍使いの御仁は、今日この街で行われた個人道場の会合に参加する為に、偶然訪れていたそうです。皆さん、この方の応援もよろしくお願いします」

　わあっ、と少し静かになっていた会場に、またざわめきが上がる。

　そんな賑やかさの中で、戦況は一変した。

「あっ！蒼羽君、体勢を崩しました！！」

　後ろに下がった蒼羽が何かにつまずいたかのように、がくん、と背筋を逸らした。そこへ、すかさず槍の一突きが入る。

「蒼羽さん！！」

「ああ！！やべぇ！っえええ！？」

　胸元をかすめたその槍を、蒼羽がつかむ。それを引きながら、ひねるように立ち上がり、気付けば蒼羽は槍使いの男の目の前。

　抜き身の剣を、首筋に当てられた男がつぶやく。

「・・・降参だ」

　

歓声と嬌声。熱狂と賞賛。

　わき上がる渦の中から、蒼羽が自分に向かってくる。

 

「終わったから。緋天の好きな所に行こう」

　差し出された手と柔らかい微笑み。めまいを起こしそうな感覚が訪れる。

「いやぁ、あっという間でしたね。蒼羽君、一言どうぞ」

　立ち上がった所にフェンネルがやってきた。

「緋天に誰も手を出すな。あと、邪魔もするな」

「・・・との事です。皆さん、このお２人を暖かく見守って下さい」

「だから、あんたは一体何様よ！？」

 

 

 

 

「蒼羽さん、どこ行くの？」

　広場から離れて、蒼羽に手を引かれたまま、足を進める。灯りが並ぶ大通りから少し外れて、辺りは暗くなる。

「邪魔の入らない所」

　そう答える蒼羽の横顔は、なんだか少し厳しくて。微妙に早歩き。蒼羽に初めてセンターに連れていってもらった時の事が、頭に浮かんだ。機械的に足を進めていると、ふいに目の前が開ける。気付けば斜め前に見えていた蒼羽の背中も横に並んでいた。

　小さな噴水を囲むようにして、３つベンチが置かれている。建物の間の丸い空間。他の人間は見当たらなくて、蒼羽と２人だけだった。一番近くのベンチに手を引かれて座る。

「・・・今日の、あれ、何だったの？？？」

　気になって気になって、仕方のなかった事をさっそく口にする。

「ああ・・・いつかやらなきゃと思ってたんだ。ベリルがお膳立てしてくれたから、まあ、うまく行ったと思う」

　そんなに遠くない所から、大勢の人間のざわめきが聞こえる。

「街の連中に、緋天の存在を認識させたかったんだ」

 

  

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