２２．

 

「とりあえず、川に落ちた事にしたから。今度、詳しく話す、って言って帰って来たんだ」

　蒼羽が今日の夕方、緋天の父親に説明した内容を話す。

「何か上手い言い訳を考えてくれ。俺は思いつかない」

「ああ、そうか・・・ご両親にも上手く説明しないとなぁ。もともとは緋天ちゃんが川に落ちたと思ってたんだから、そう言っておいて良かったよ。じゃあ、辻褄の合うように、何か考えておくか」

　昨日からの重労働の疲れがたまった肩をもみほぐしながら、ふと蒼羽に目をやると、晴れ晴れとした笑顔を浮かべていて。

「蒼羽・・・ご機嫌だなぁ。緋天ちゃん関係の事だろうけど・・・。そういや、午後から何してたんだ？」

「ん・・・あいつが眠そうにしてたから、夕方まで寝かせてやった」

　ここまでの気遣いができるようになったか、と感慨もひとしお。

　蒼羽の緋天限定の優しさに、嬉しくもあり、少しの寂しさもあり。

「蒼羽にしては気の利いた事を考えたねー・・・って、それだけで何でそんなに機嫌がいいんだ？正直、蒼羽がにこにこしてると、怖いんだけど・・・。何があったんだ？」

　そう言うと、蒼羽の顔が一瞬いつもの無表情に戻って、それから口元をまた緩ませて答えた。

「・・・秘密」

　楽しそうに答えた蒼羽を目にすると、複雑な気分になりながらも、なぜかそれ以上聞くのはやめておこうと思った。

 

   

 

　　　　　　　

今日一日でいろんな事があったな、と思いながら、半乾きの髪にくしを入れる。

　センターで、小さい頃の記憶を思い出して、あれほど怖くてたまらなかった気持ちが半減した。今日からは嫌な夢を見ずに眠れそうだと思うと、自然と明るい気分になる。

　今の自分の問題は、蒼羽のスキンシップに慣れる事だと思いついて、顔が熱くなった。蒼羽が自分を大事にしてくれているのが良く判る。無理に先を急がせようとはしない。でも今日は、蒼羽が何かを押さえ込むのが見えた気がした。

その感情を朧げながら感じて、知ってしまった今は。

少し心が痛んだ。

 

髪を高い位置にまとめ上げて、ふと鏡の中の自分を見れば。お風呂あがりだから、と言うのもどうかと思う程に頬が赤く染まっている。眉をひそめながら、鏡に少し近付いく。

　顔の火照りを検分していると、首元に赤い虫刺されのような痕が目に入った。いつもは髪で隠れている部分、耳の下から鎖骨にかけて。赤い小さな痕跡がぽつぽつと左右にいくつかついている。

「何でこんな所に・・・？昨日はなかったし・・・今日の朝もこんなのついて無かったのに・・・」

　痛くも、かゆくも無く。虫刺されにしては皮膚がふくれていない事に疑問を抱く。

「なんかキスマークみたい・・・。普通に見たらそう思われそうだなぁ」

　実際には、見た事がないのだけれど。

そうつぶやいてから、恥ずかしい気持ちになる。

「あぁぁ、変な事考えてるせいで・・・・・・」

　首を振って一瞬浮かんだ考えを打ち消そうとした。ふいに蒼羽の微笑が目に浮かぶ。

 

―――寝てるのが勿体無いんだ

　そう言った後に、なぜか蒼羽が意地の悪そうな笑みをした事を思い出した。彼は自分の寝顔を見ていたのだ。

「まさか・・・蒼羽さん、そんな事しないよね・・・？」

　わざわざ口に出して自分に確認する。そうしてから、逆に確信してしまった。これは自分が寝てる間に、蒼羽が付けた痕だ。

　せっかく引きかけた顔の熱が、一気に逆戻りする。先程よりもさらに赤く染まった自分の顔を見て、体の力が抜けるのを感じた。

「蒼羽さんー・・・・・・はあ」

　ため息をついて、まとめた髪をほどいて肩に落とした。

 

 

 

 

「おはようございまーす」

　緋天がガラス扉を開けて、いつものように部屋に入って来た。今日は穴の向こうは曇っているけれど、こちらはきれいに晴れて気持ちのいい天気。

「おはよう。お、緋天ちゃん、今日はなんかカッコいいねー」

　今日の緋天は全身黒の服装で。タートルネックの半そでニットに、膝丈巻きスカート。細い編み上げのサンダルまで黒だった。

「このタートルに合わせようとしたら、なぜかこうなっちゃったんですぅ・・・はぁぁ」

　別段、変な格好をしている訳でもないのに、緋天がため息をついて困った顔を見せた。

「いつもと違った感じで、大人っぽいよー？どうしたの？おかしくないよ」

　緋天の様子に戸惑いながらそう言った時、蒼羽が２階から降りてきた。彼女を見て、笑みを浮かべている。

　何となく。その笑顔はいつもの緋天への笑みとは違って、少しばかりダークなものに見えてしまって。それを口に出そうかどうしようか迷っていると。

「そっ、蒼羽さんー。・・・やっぱりそうだったんだ」

　近付いてきた蒼羽を恨めしげな目で見上げて、緋天がつぶやいた。

「やっぱり、って何が？蒼羽、何かしたの？」

　２人の様子を見れば、緋天が劣勢に立たされている事がすぐに判って、少し心配になって聞いてたのだが。

「なっ！何でもないですよう・・・」

　緋天が大きく手を振って否定した。それを蒼羽が涼しい顔で見ている。彼が何かしたのは判ったけれど、緋天が言いたくなさそうなのでそのままにしておく事にする。不本意ながら。

「蒼羽。ほどほどにしておかないと、いつか緋天ちゃんに捨てられるぞー・・・」

 

 

 

 

「蒼羽さん」

　ベリルが自分と蒼羽を残して、センターへ出かけた後。ソファに座る蒼羽の横に立って、呼びかける。

　彼を上から見下ろす事で、少しでも強気な態度を保とうとした。

「ん？」

　こちらの精一杯の強がりを、全て見透かしているかのように、蒼羽は微笑を浮かべて緋天を見上げる。

「変な事しないで。自分で気付いたから良かったけど、人に見られてたら、すごい恥ずかしいよ」

「変な事って？」

　微笑んだまま、蒼羽が自分に腕を伸ばす。それに捕まらないように、一歩後ろへ、体を引いた。

「だ、だからー・・・首に痕付けたでしょ？」

　血が上る。今の自分は絶対に真っ赤な顔をしている。頬に熱を感じて、それを抑えようと思えばさらに熱さを感じてしまった。黙ったままの彼が、体を少しソファから浮かして。素早く腕をつかむ。反射的に引っ込めたそれを逆に強く引かれる。手の平を上に向けて、その手首に蒼羽が唇を寄せた。

「・・・こういう事？」

　彼は顔を上げて、下からのぞく。いつもよりも色濃く、その、紫紺に見える目。絡め捕られそうになって、視線を腕に落とすと、自分の肌に、赤い点が咲いていた。

「・・・っ！！」

小さな強気は、あっという間にどこかへ消えて、大きな羞恥心が残される。後ずさろうとすると、つかまれていた腕をまたも引っ張られて蒼羽の上に倒れ込んだ。

　離れようとする自分を腕の中に閉じ込めて、膝の上に座らせる。

こんな事をされるのは、初めて。

「嫌なら、もうしない。でも、目の前にこんな白い肌見せられたら、誰だって触りたくなる。虫除けだ」

　たった今付けたばかりの手首の痕を、持ち上げて見せる。その赤い点の上に、彼はまた優しく口付けた。もうどうしようもなく、勝手に目が潤んでしまい、蒼羽にされるままになる。

「・・・嫌、じゃない、よ・・・だけど、知らない間に付いてたから。人に見られるのはやだ・・・」

「ん。判った」

　このまま自分はどうなってしまうのだろう。蒼羽に翻弄されて、心臓を壊されてしまうのだろうか。おそるおそる口を開くと、蒼羽は唇を離す。顔を上げた彼は満足げに微笑む。怯えてるわけでも、嫌がっているわけでもない、その涙の意味を悟っているのだ。

全てを見通されて。それでも。蒼羽の甘い声を聞いていたかった。

　

 

 

 

　今にも涙がこぼれ落ちそうな、緋天のその潤んだ目。

　昨日と似たような状況だけれど、それが自分への好意と恥じらいなのだと、明確に判っていた。簡単に赤く染まった彼女の頬は、自分を確実に満足させる。

確かな手ごたえを得ようと、緋天の目じりに唇を寄せた。自分の膝の上、腕の中で、すっかりおとなしくなった緋天は、目を閉じてキスが降りるのを待つ。

　引き寄せられて口付けを落とそうとしてから、ある考えが浮かんで必死で自分を抑えた。顔を離して、髪に口付ける。目を開けてきょとんとした表情の緋天を隣に下ろして、立ち上がった。

 

「・・・今日はベリルもいないしな。何かしたい事はあるか？」

 

　始まった小さな駆け引き。

　自分が耐えられなくなるのが先か、緋天から触れてくるのが先か。

　早く決着がついて欲しい。

　もう、すでに。今。

じりじりと、もう一度手を伸ばしたい欲求に体が焼かれ始めている。

 

 

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