４３．

 

「蒼羽、さん」

　その声に草の中から跳ね起きた。足元に緋天が立っている。

「・・・あの」

 

困ったように言いよどむ、その顔が、あまりに愛しくて。

緋天の細い手を引っ張った。

 

「うわっ！・・・え？」

　状況についていけずに、疑問の声を上げるのだろう。

　慣れてないのだ、そう思いたい。

「蒼羽、さん、ちょっ、これ」

　あわてる彼女を腕に抱きしめて、その感触を楽しんだ。

体の内側に甘い疼きが生まれて、苦しいほど、切ない。

　ふいに、緋天が体の力を抜いて。

それが嬉しくて、さらに抱きしめる。

 

　どうしてこんなに、と。

　理由のつかない感情に振り回されて、勝手に体が動いて。以前ならば考えられないほどに、他人の、緋天のことが気にかかって仕方なかった。

　きっともう、戻れない。

　そう確信を抱いたのは、彼女が黙って自分に身を預ける、それに果てしない満足を覚えたからだ。それを知らなかった頃にはもう戻れない。緋天のぬくもりを知ってしまったから。

 

 

 

 

「・・・緋天」

　蒼羽が自分の名前を呼んで、首筋に顔をうずめた。

彼は何かを伝えようとしている、と思って、黙ったままでいる。

 

何故、抱きしめられるのか。

　間近で聞こえる蒼羽の吐息、体に回る暖かい腕。力を入れて拘束されているわけでもないのに、どうしても抜け出せなかった。雨の中で感じた、安息地帯。どうして、と問いかける勇気もなく、蒼羽の空気に浸ってしまう。

　恥ずかしくて仕方がないのに、蒼羽の次の言葉を待つしかなくて。

 

「緋天・・・」

　そう、耳元でささやいて。

右の耳たぶを、柔らかな何かに挟まれる。甘噛みされた。

　ぞく、と。その感触に肌が粟立つ。

体を巡ったのは、途方もなく甘いしびれ。

 

「緋天。・・・好きだ」

　その言葉に、声に、心地よすぎて、目眩がした。

 

 

 

 

抱きしめたまま、彼女が暴れもせずに、黙ったままだったので。

自然と言葉が出てきた。愛しくてたまらないのだと、伝えたかった。

　 

　人に触れる、という行為がこれほど気持ちのいいものだと、彼女の耳を思わず口に含んだところで気付いた。びくん、と震えたその体を。自分のものにしてしまいたくて。

　

「な、んで、先に言っちゃうんですか、・・・ずるい」

緋天が少し身を引き、頬を染めて、目を潤ませて。こちらを見上げる。

「あたしも、言いたかったのに」

　極上の笑みで。微笑んで。

「あたしも、蒼羽さんが、好き、です」

　

 

 

 

驚いた顔をして。自分を見て。また抱きしめられる。

「そうか」

　そう言って、誰も見た事のない、笑顔を浮かべて。

　それに見とれている内に。

 

柔らかく微笑んだ彼は、キスを落とした。

 

 

 

 

 

 

「・・・あの、蒼羽さん」

「ん」

　腕に抱いたまま、彼女の髪に口付ける。

　首をすくませた緋天が小さな声を発した。

「えっと、幸せすぎて、心臓が破裂しそうなので、別の話、しません？」

　真っ赤な顔をした彼女の必死な様子に、どうしても笑みがこぼれる。

 

「・・・えっと、あの、あ、そうだ！何か欲しい物、思いつきました？」

「もう手に入ったから、いい」

　欲しくて欲しくてたまらなかったもの。

たった今、その緋天が手に入ったのだ。

これ以上、何を望めばいいのだろう。眉をしかめる彼女の柔らかな唇に口付ける。甘い感触が体を巡った。

「・・・っ！！・・・じゃなくって。それじゃ困るんですけど・・・」

「・・・じゃあ、そうだな。ちょっと、俺の名前呼んでみろ」

　本当に困った顔をする緋天に、思いついて言ってみる。

「？？？・・・蒼羽さん？」

「そうじゃなくて。呼び捨てで」

「ええ？・・・蒼羽。・・・さん。やっぱりだめ、です。蒼羽さんは蒼羽さんなんです」

「じゃあ、敬語、やめろ。普通に話せ」

「・・・はい。じゃなくて、うん。ってこれがプレゼントでいいんですか？じゃなくて、いいの？」

「いい。充分だ」

　本当のところ、次に欲するものは彼女自身なのだけれど。それはキスを落としただけで真っ赤になる、純粋な緋天を混乱させてしまいそうで。せっかく手に入れた彼女に怯えて欲しくなかった。

「うーん、何かあげたいのにな・・・。じゃあ、いいや。頑張って、何か探す」

「ん。・・・帰るか？」

「あ、そうだ、ベリルさんにバレてるんだったー。あぁ、もう、恥ずかしい・・・」

 

　立ち上がりながら、緋天の腰を引き上げる。

そのまま手をつないでベースに戻ると、ベリルがにこにこ笑いながら、門番と一緒に待っていた。

 

「おめでとー！！良かったねー、上手くまとまったみたいで」

「おめでとうございまーす！」

「・・・何で・・・」

「いやぁ！！穴があったら入りたいぃ・・・」

 

 

「何言ってるの、緋天ちゃん。ここはもう、穴の中だよ」

　頭を抱えてしゃがみこむ緋天に、ベリルが明るく答えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　END.

 

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